Czasem trzeba złożyć w ofierze swoją niewinność, by ochronić coś znacznie cenniejszego. August Reinnis, szesnastoletni młodzieniec, właśnie rozpoczyna z przytupem swoje ostatnie prawdziwe wakacje, bawiąc się z przyjaciółmi na festynie w Meridianie, jednej z krain Wickerlandu. Sielankę przerywa wieść o wrogiej inwazji Despotatu Terkenu. Prosty chłopak z prowincji zostaje zwerbowany do wojska i rozpoczyna wędrówkę przez ogarnięty chaosem kraj. Uczestnicząc w przełomowych wydarzeniach epoki, przychodzi mu walczyć w wielkich bitwach, ale także tańczyć na bogatych salonach oraz poznawać rewolucyjne wynalazki. W tej trudnej podróży, podczas której Reinnis zmieni się z chłopca w mężczyznę, asystują mu poznani po drodze przyjaciele, nierzadko oddając za niego życie. Świat, w który do tej pory wierzył i który kochał, zostaje poddany ciężkiej próbie. Obiecał jednak, że nie straci nadziei...